CISIUM. Voiture légère, à deux roues, dont on se servait pour des
courses rapides. C'était une sorte de cabriolet, ou de calessino, comme
ceux qui sont encore en usage dans l'Italie méridionale. Il pouvait
contenir au plus deux personnes assises sur la caisse (capsa), l'une à
côté de l'autre. On y attelait tantôt une seule bête de trait, mulet ou
cheval, comme on le voit sur un sarcophage de Pesaro, tantôt deux. La
figure ci-dessous représente un cisium que l'on voit sur un bas-relief
du monument des Secundini, à Igel, près de Trèves.
Il
est assez haut sur roues et attelé de deux mulets. On choisissait de
préférence le cisium à cause de sa légèreté, lorsqu'on voulait faire en
peu de temps un long trajet. On trouve dans les auteurs les expressions
: cisio pervolare, impetus cisi volantis. Quelquefois deux conducteurs
se joignant sur la même route voulaient lutter de vitesse, et il
arrivait des accidents ; aussi avait-on pris des mesures pour les
forcer à modérer leur allure; quiconque a vu les cochers de Naples
comprendra combien cette intervention de l'autorité était nécessaire.
Il y avait le long des routes des relais où l'on trouvait des cisia de
rechange; un messager dont parle Cicéron put, en passant de cabriolet
en cabriolet, parcourir en dix heures de nuit les cinquante-six milles
(plus de quatre-vingt-deux kilomètres) qui séparent Rome d'Ameria. Les
courriers des grandes maisons et des personnages politiques se
faisaient souvent transporter dans des véhicules de ce genre.
Le
mot citiarius désigne sans doute également les fabricants, loueurs et
conducteurs de cisia; on trouve aussi dans une inscription cisianus.
Les uns et les autres avaient d'ordinaire leur quartier (cisiarium) aux
portes des villes, afin que les voyageurs pressés n'eussent à subir
aucun retard dans les relais. A Pompéi ils habitaient près de la porte
Stabienne; à Calès, près de la porte Stellatina. Les cisiarii de
Préneste étaient d'anciens esclaves, qui formaient un collège ayant ses
magistri et ses ministri.
G. Lafaye.
Dictionnaires des Antiquités Grecques et Romaines
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