compes


COMPES (πέδη).    — Entrave qu'on mettait aux pieds des prisonniers et des esclaves, soit pour les punir, soit pour les empêcher de s'échapper. Le mot πέδη se trouve dans les auteurs grecs parlant de prisonniers de guerre ou d'autres captifs, et des esclaves qui travaillaient dans les mines. Une grande partie des esclaves qui cultivaient la terre pour les Romains, particulièrement en Italie, étaient ainsi enchaînés (compediti, alligati, vincti). Des représentations antiques de cet instrument font comprendre comment il mettait celui qui en était chargé dans l'impossibilité de s'enfuir, sans cependant empêcher tous ses mouvements. Ordinairement deux anneaux fixés aux chevilles (compedis orbes) sont réunis par des chaînons ou des cordes à un troisième anneau placé entre les jambes, lequel est relié à la ceinture par une autre attache; d'autres fois, la chaîne qui réunit la ceinture aux entraves des pieds descend le long de l'une des jambes. L'Amour, Psyché aussi, ont été ainsi figurés, les fers aux pieds, une houe à la main. On possède des représentations analogues de Saturne : ce sont des ouvrages de la Renaissance, peut-être d'après un modèle antique.

Le même nom s'appliquait sans doute à tout lien, quelle qu'en fût la matière et la disposition, qui tenait les pieds enchaînés : à ceux qui, placés à l'extrémité d'une chaîne, attachaient un prisonnier à un mur ou à un poteau, aussi bien qu'à ceux qui laissaient une certaine liberté de mouvements, et même aux ceps qui rapprochaient les doux pieds d'un condamné, de manière à le réduire à l'immobilité. On faisait aussi des anneaux assez larges pour être placés aux jambes : c'est ce qui semble résulter du moins d'un passage de Plaute. On trouve une seule fois. le mot compedes employé improprement pour les anneaux qui tenaient les mains, ou menottes.

On appela aussi compedes des anneaux d'ornement portés quelquefois par les femmes aux deux pieds : ce n'est qu'une 
variété de l'anneau de jambe porté très anciennement en Grèce et en Orient (periscelis).
                                                                                                                                                                                                                                   E Saglio